George Whitefield – Život a doba velkého evangelisty probuzení osmnáctého století

Neobyčejný životní příběh George Whitefielda a jeho blízkých přátel, mezi které patřili bratři John a Charles Weslyovi. Všichni bojovali nejprve za vlastní porozumění Božímu slovu, zvlášť evangeliu, a když byli z Boží milosti obráceni, kázali slovo všude tam, kam je Pán poslal. Jejich službu provázelo neobyčejné působení Ducha svatého projevující se až hromadným obracením hříšníků ke Kristu – Bůh konal své dílo s velikou mocí, jakou si v dnešní době ani nedovedeme představit. Proč bychom se tedy měli začíst do životopisu George Whitefielda? Za prvé je Whitefieldův život poutavým příběhem, který téměř nemá obdoby. Od svých 24 let, kdy vedl největší shromáždění, jaká kdy Amerika viděla, až do své smrti o 30 let později, naslouchal jeho hlasu celý anglicky mluvící svět. Vládne všeobecná shoda, že byl největším kazatelem 18. století a J. C. Ryle o jeho výjimečném kazatelském obdarování napsal: „Věřím, že žádný Angličan, ať už živý či mrtvý, se mu nikdy nevyrovná.“ Za druhé se kázání George Whitefielda stala proměňujícím vlivem historické epochy, která formovala dějiny Británie a Spojených států. Povstalo hnutí, při němž se probudilo dosud spící učení reformace. Zapomenuté pravdy kázané pod širým nebem pozvedly Anglii i jednotlivé americké kolonie, utvořily národní náboženské vědomí, prolomily náboženskou mrtvolnost Skotska a učinily z Walesu národ vychovaný na Bibli, a to vše bylo úzce spjato s působením Whitefielda. Z jeho věrné služby má dodnes užitek celý křesťanský svět. Za třetí nám Whitefieldův život, který začal v době obrovské náboženské lhostejnosti a skepticismu, poskytuje neobyčejný studijní materiál k průběhu křesťanského probuzení, které je co do velikosti snad druhé hned po apoštolské éře. Skryté prameny velkého evangelikálního probuzení nespočívaly v lidech ani v době, kdy se odehrálo, ale z Boží milosti v novém vylití Ducha svatého do srdcí a myslí lidí. Proto i my v dnešním světě máme naději, že se zvěst evangelia o odpuštění hříchů a novém životu v Kristu Ježíši bude šířit, dokud trvá doba milosti.